La Réunion est une île de formation volcanique de l'océan Indien dans l'archipel des Mascareignes. Elle se situe à environ 700 km à l'est de Madagascar et à 200 km au sud-ouest de l'île Maurice.
Inhabitée jusqu'en 1665, cette actuelle région ultrapériphérique de l'Union européenne de 2 512 km² compte aujourd'hui, trois siècles et demi plus tard, près de 800 000 habitants, d'origines africaines, indiennes, européennes et asiatiques, souvent très métissées.
La Réunion est à la fois une région d'outre-mer et un département d'outre-mer (numéro 974) français.
Elle connaît une croissance économique dynamique, mais structurellement fragile et encore insuffisante face à un taux de chômage qui a été supérieur à 30% jusqu'en novembre 2006.
Surnommée l'« île intense » [2], La Réunion offre des paysages naturels aux reliefs impressionnants et une diversité culturelle, qui constituent ses principaux atouts touristiques.
Ses habitants sont appelés les Réunionnais(es).
- La Réunion est une île volcanique de l'océan Indien. Elle est née il y a quelques 2 millions d'années, avec l'émergence d'un massif montagneux culminant au piton des Neiges qui est, avec une altitude de 3 070,50 m, le sommet le plus élevé des Mascareignes et de l'océan Indien (mesure GPS effectuée en mai 2003 par l'Ordre des géomètres experts de La Réunion). Ce massif forme la partie ouest de l'île, alors que l'est est constitué d'un volcan bien plus récent,à peine vieux de 60000 ans, l'un des plus actifs de la planète: le Piton de la Fournaise. Le massif ancien, dont les volcans sont actuellement inactifs, abrite trois vastes cirques : les cirques de Salazie, Mafate et Cilaos, gigantesques cicatrices d'explosions volcaniques survenues il y a quelques dizaines de milliers d'années. Le massif ancien est séparé du massif de la Fournaise par une trouée formée de la Plaine des Palmistes et de la Plaine des Cafres, voie de passage entre le nord et le sud de l'île. L'érosion a donné à ces formations volcaniques des reliefs abrupts, des à pics vertigineux, des canyons, de multiples cascades, qui donnent à l'île une grande beauté et l'a faite surnommer "l'île à grand spectacle".
La magnificence des paysages est accrue par la diversité des végétations qui prospèrent dans ces sites.
- La partie émergée de l'île ne représente qu'un faible pourcentage (environ 3%) de la montagne sous-marine qui la forme.
- climat tropical tempéré par l'influence océanique. Températures variant de 20°C (août) à 30°C (janvier). Fortes précipitations au nord et à l'est, climat plus sec à l'ouest et au sud. Prédominance de vents d'alizés. Cyclones (janvier-mars) parfois dévastateurs, avec vents dépassant 200 km/h et précipitations diluviennes.