Le PORTUGAL (officiellement la République portugaise) est un État de l'Union européenne se situant au sud-ouest de l'Europe, dans la zone occidentale de la Péninsule Ibérique, délimité au nord et à l'est par l'Espagne, et au sud et à l'ouest par l'océan Atlantique. Le territoire du PORTUGAL comprend les régions autonomes des Açores et de Madère, situées dans l'hémisphère nord de l'océan Atlantique, ce qui en fait le pays le plus occidental de l'Europe[1].
Le nom du PORTUGAL vient de son appellation originale au IXe siècle, où le premier comté au nord était nommé Terra Portucalensis, c'est-à-dire la terre de Portus Cale, du nom de deux villes à l'embouchure du Douro, avec sur la rive droite Portus (l'actuelle Porto), et sur la rive gauche Cale (l'actuelle Vila Nova de Gaia).
Pendant le XVe siècle et le XVIe siècle, le PORTUGAL fut l'un des plus grands pouvoirs économiques, sociaux et culturels du monde, avec un vaste empire colonial en Afrique, Asie, et au Brésil. En 1974, la révolution des œillets met fin à l'empire colonial, en même temps qu'elle démocratise le pays. C'est aujourd'hui un pays développé, économiquement prospère, social et politiquement stable. Membre fondateur de l'OTAN en 1949, membre de l'ONU depuis 1955, de l'Union européenne depuis 1986, il est aussi l'un des pays fondateurs de la zone euro en 1999.
Bien que le pays soit de petite taille, à cause de la dictature instaurée en 1926 et qui a duré jusqu'en 1974-75 et la perte de ses colonies, le pays n'a connu son essor économique qu'après 1975, et c'est ainsi que près de 1,5 millions de Portugais ont dû aller travailler à l'étranger. Les fortes zones d'immigrations sont le Brésil, la France (près d'1 million), le Luxembourg (22% de la populaion totale du pays), la Suisse, les États-Unis, l'Argentine, le Venezuela, le Canada... (données: Service immigration) [réf. nécessaire] Aujourd´hui le thème du déclin devient de plus en plus présent. Toutefois l´entrée dans l´UE a permis de redynamiser l´économie (aide aux PME, aux agriculteurs, nouvelles technologies), l´émigration s´est arrêtée et le pays tend à devenir un pays d´immmigration.
La géographie du PORTUGAL continentale se divise en deux parties séparées par le Tage avec ses Archipels des Açores et Madère dans l'océan Atlantique. Au nord les régions montagneuses et au sud les plaines. Le relief portugais n'est tout de même pas très accentué ; le point le plus élevé (sur le continent) ne culmine qu'à 1 993 m (Serra da Estrela).
Le climat du PORTUGAL est un climat plutôt méditerranéen tempéré par l'influence de l'Atlantique. En dehors de quelques régions de l'intérieur, grands froids et chaleurs écrasantes sont rares : hivers doux et étés ensoleillés sont la règle presque partout. Les mois les plus froids sont généralement janvier et février, les mois les plus chauds et les plus secs, juillet et août.
On divise généralement le pays en quatre grandes zones climatiques :
- Du Minho jusqu'à Lisbonne, le Nord-Ouest connaît un climat doux de type océanique, relativement humide toute l'année mais également très ensoleillé en été grâce à la position méridionale du PORTUGAL.
- Bien que tempéré à la fois par l'influence océanique à l'ouest et l'influence méditerranéenne au sud, le Nord-Est montagnard (intérieur du Nord et du Centre) subit un climat relativement rude de type continental, froid et humide en hiver et très chaud en été.
- A partir de la Vallée du Tage, la moitié sud du pays bénéficie d'un climat de type méditerranéen, très doux en hiver, sec et chaud en été, particulièrement agréable sur la côte sud (Algarve), plus rude dans l'intérieur (Alentejo) influencé par le climat continental. En Algarve, le printemps commence dès janvier et l’arrière-saison (été de la Saint Martin) reste ensoleillée jusqu’en novembre.
- Enfin, situées en plein Océan Atlantique, les îles (Açores et Madère) bénéficient d'un climat océanique subtropical aux températures constantes toute l'année.
La palette de plages disponible est variée : si l'on trouve de petites criques aux eaux calmes qui rappellent la Corse, la plupart des plages sont, au contraire, longues et bordées de dunes, avec des vagues parfois impressionnantes.