Découvrer JAPON des voyages étonnants et pas chers vers JAPON : JAPON

Le JAPON (en JAPONais 日本, Nihon ou Nippon, ou dans les documents administratifs 日本国, Nihonkoku ou Nipponkoku) est un pays insulaire de l'est de l'Asie. C'est la deuxième puissance économique du monde.

Le nom 日本 veut dire « origine du Soleil ». En effet, 日 signifie Soleil et 本 signifie origine ou racine. C’est lors des premiers échanges commerciaux avec la Chine (traditionnellement par le biais d'une lettre du Prince régent Shōtoku) que cette graphie, logique du point de vue du voisin occidental chinois, fut introduite. D’abord prononcée « Yamato » conformément au nom du JAPON de l'époque, il lui fut préféré, à partir l'époque Nara (VIIIe siècle) les prononciations « Nihon » ou « Nippon », appellations encore en usage de nos jours. (Cf. Noms du JAPON).

Le JAPON est un archipel s’étendant le long de la côte est de l’Asie. Quatre îles principales composent le pays : du Nord au Sud, Hokkaidō, Honshū (la plus grande), Shikoku et Kyūshū. En outre, l’archipel comporte environ 3 000 autres îles, plus petites. Naha, sur l’île d’Okinawa dans l’archipel des Ryūkyū (Ryūkyū rettō en JAPONais), est située à plus de 600 km au sud-ouest de Kyūshū. Au sud de Tōkyō, l’archipel des Nanpō s’étire sur plus de 1 000 km jusqu’à Iwo Jima. Au nord, les îles de Sakhaline (Karafuto en JAPONais) et les Kouriles (Chishima rettō qui s’étendent à plus de 1 200 km au nord-est de Hokkaidō), entièrement russes depuis 1945, sont parfois considérées comme les points extrêmes de l’archipel.

Le JAPON est scindé en huit divisions administratives (voire neuf, selon qu’Okinawa est inclus ou non dans le Kyūshū) qui sont (du nord au sud) : Hokkaidō, Tōhoku, Kantō, Chūbu, Kansai (couramment appelé Kinki), Chūgoku, Shikoku, Kyūshū et Okinawa.

Les principales villes (agglomérations) du JAPON classées en ordre décroissant d'habitants:

• Tōkyō (23 arrondissements spéciaux): 12 millions d'habitants sans les arrondissements
• Yokohama : 3,6 millions,
• Ōsaka : 2,6 millions,
• Nagoya : 2,2 millions,
• Sapporo : 1,9 million,
• Kōbe : 1,5 million,
• Kyōto : 1,5 million,
• Fukuoka : 1,4 million,
• Kawasaki : 1,3 million,
• Saitama : 1,2 million,
• Hiroshima : 1,1 million,
• Sendai : 1 million.

Source : Statistics bureau, Ministry of Internal Affairs and Communications [1]

La conurbation de Tōkyō, englobant entre autres Yokohama, Kawasaki et Saitama est, avec plus de 30 millions d'habitants, l'une des plus peuplées au monde.

Environ 73 % du pays est constitué de relief, comportant une chaîne s'étirant sur chacune des îles principales. Le point culminant du JAPON est le célèbre mont Fuji [3] atteignant 3 776 m d’altitude.Il s'agit d'un édifice volcanique, toujours actif, mais peu menaçant. La rareté des plaines (excepté près des littoraux) oblige l'exploitation des collines et montagnes avec le système des cultures en plateaux (les versants sont recouverts de bassins successifs de taille décroissante avec la hauteur, permettant la culture du riz, du soja, etc.) .

Comme le JAPON est situé dans une zone de subduction des plaques tectoniques, de nombreux volcans sont actifs du nord au sud. De fréquentes secousses sismiques d’intensité variable sont ressenties dans le JAPON tout entier, sans oublier les puissants et ravageurs tremblements du plancher marin, qui génèrent des raz-de-marées appelés tsunamis. Le séisme de Kōbe en 1995 fit 6 433 morts et 43 700 blessés. Celui de Tōkyō il y a un siècle a lui fait plus de 100 000 morts, occasionnant la destruction par incendie de la plupart des maisons en bois. Le JAPON enregistre chaque année environ 20 % des séismes les plus violents dans le monde.

Les sources naturelles d’eau chaude (appelées onsen) sont nombreuses et très populaires. Elles ont souvent été aménagées en bains publics, hôtels ou stations thermales pour les séjours de villégiature et retraites de santé.

L'archipel étant très étiré sur l'axe nord-sud, le JAPON possède un climat assez varié. À Sapporo, sur l’île du nord, l'été est doux et l'hiver long et froid avec de fortes chutes de neige. Tōkyō, Nagoya, Kyōto, Ōsaka et Kōbe, au centre et à l’ouest de la plus grande île (Honshū), subissent des hivers relativement doux, avec peu ou pas de neige, et des étés chauds et humides, avec une saison des pluies (tsuyu) de début juin à mi-juillet.

Le climat de Fukuoka (Hakata), sur l’île de Kyūshū, est relativement tempéré avec des hivers doux et un été court, alors que celui d’Okinawa est subtropical.

L’archipel JAPONais est touché par les tempêtes tropicales et les cyclones (appelés typhons), surtout entre juin et octobre. En 2004, dix cyclones se sont abattus sur le JAPON, parmi lesquels Meari qui a fait 22 morts et 6 disparus. Le bilan matériel de la saison 2004 est catastrophique : au moins 155 milliards de yens (1,4 milliard de dollars américains ou 1,1 milliard d’euros) de dégâts. Les typhons les plus violents du XXe siècle au JAPON ont dévasté Muroto en 1934 (3 000 morts) et la baie d’Ise en 1959 (5 000 morts).