L’ISLANDE, officiellement République d’ISLANDE (en islandais Lýðveldið Ísland ou simplement Ísland), est un état insulaire de l’océan Atlantique Nord, situé entre le Groenland, l’Écosse et la Norvège, au nord-ouest des îles Féroé.
Aux confins du cercle polaire arctique, l'ISLANDE est une terre jeune, 60 millions d'années, volcanique et toujours en ébullition. Cet activisme géologique lui vaut des paysages exceptionnels où les déserts de lave le disputent aux glaciers et aux torrents impétueux. Viennent ensuite les premiers lichens qui colonisent l'espace minéral. Ainsi aurait pu commencer l'histoire de la vie !
Elle est membre de l’Association européenne de libre-échange (AELE) et de l’OTAN, qui assure d’ailleurs sa défense, l’île n'ayant pas de force armée propre.
L’ISLANDE est située au milieu de l’Atlantique sur la dorsale médio-océanique entre l’Europe et l’Amérique. D’où le grand nombre de tremblements de terre et de volcans. Environ 10 % de l'île est par ailleurs recouverte de glaciers. Il y 4 glaciers importants : - Vatnajokull Glacier - Hofsjokull Glacier - Langjokull Glacier - Myrdalsjokull Glacier.
L’île étant traversée par le rift de la ride médio-atlantique, la plupart de l'activité volcanique et géothermale se situe le long de ce graben, là où le magma est le plus près de la surface. Ainsi, d’un point de vue de la tectonique des plaques, la partie Nord-Ouest de l'ISLANDE est sur la plaque américaine et la partie Sud et Est sur la plaque Eurasiatique.
Contrairement au Groenland voisin, l’ISLANDE est considérée comme faisant partie politiquement de l’Europe, et non de l’Amérique : si elle se situe en effet à cheval sur le rift de séparation des deux continents, la plus grande partie de son territoire est du côté européen du rift ; culturellement et historiquement, sa population est d'origine européenne et non aborigène.
L’ISLANDE compte une importante activité géothermale constituée de solfatares et de sources thermales, dont les spectaculaires geysers (ce mot étant lui-même d’origine islandaise). L’abondance d’une telle énergie géothermique fait que la plupart des habitants ont accès à l’eau chaude et au chauffage domestique pour des prix très modiques. L’électricité, de même, est produite facilement grâce aux nombreuses rivières et chutes d’eau, utilisées par l’industrie hydroélectrique.
En aval du Vatnajökull, le plus grand glacier d’Europe, un barrage hydroélectrique devrait bientôt alimenter une usine d’aluminium Alcoa, qui produira 322 000 tonnes par an. 57 km² de terres seront submergées. Ce barrage fera aussi disparaître cinquante chutes ou cascades. Des écologistes s'opposent par conséquent à sa construction, et arguent que très peu d’Islandais ont sollicité un emploi auprès d’Alcoa, et que par conséquent cette usine n’enrayera de toute façon pas la désertification de cette région, principale raison du soutien gouvernemental.
Les côtes de l’île sont truffées de fjords, au sein desquels la plupart des agglomérations sont situées : les terres intérieures, ou «Hautes Terres d'ISLANDE», sont en effet constituées principalement de déserts inhabitables. Les principales villes du pays sont Reykjavík, Keflavík (lieu d'implantation de l’aéroport international) et Akureyri au nord de l'île.
La plupart des habitants vivent à Reykjavík et dans les environs dans le sud-Ouest de l’île principale (qui est totalement située au Sud du cercle arctique et connait donc une alternance jour/nuit toute l’année, même si la durée de clarté du jour est très courte en hiver, et les nuits sont très courtes en été) ; l’Est de l’île ne compte que 12 000 habitants, vivant exclusivement de la pêche. L’île de Grímsey, sur le cercle polaire arctique, constitue le lieu habité le plus septentrional d’ISLANDE.
En dehors des villes, les fermes traditionnelles en bois sont construites à l'abri des vents dominants. Leurs toitures sont couvertes d'une épaisse couche de tourbe. Elles comportent une maison d'habitation où la famille vit souvent dans une pièce commune et des étables aménagées pour accueillir les moutons en hiver.