L'IRLANDE (Éire en irlandais, Ireland en anglais) est une des îles située à l'ouest de la Grande-Bretagne, entre l'océan Atlantique et la mer d'IRLANDE. Elle comprend maintenant la République d'IRLANDE, un État indépendant, et l'IRLANDE du Nord, appelée aussi (à tort) Ulster, qui reste encore aujourd'hui une partie du Royaume-Uni.
Plusieurs versions s'opposent quant à l'origine de son nom : pour certains son nom vient de la déesse Ériu (Éire en irlandais) et du mot germanique land (« terre »). Erin est l'un des noms poétiques de l'IRLANDE. Pour d'autres son nom vient du mot grec ancien 'ιρις', en français ce mot signifie iris, depuis l'emprunt au grec ancien durant le Moyen âge.
L'île est peuplée par un peu moins de six millions de personnes (recensement de 2006) : 4,2 millions pour la République d'IRLANDE (dont 1,6 millions pour le Grand Dublin) et un peu plus de 1,7 millions pour l'IRLANDE du Nord (dont 600 000 pour le Grand Belfast). La langue la plus parlée est l'anglais (la langue nationale étant l'irlandais) en République d'IRLANDE, et l'anglais, l'irlandais et le scots d'Ulster en IRLANDE du Nord.
Située à l'ouest de la Grande-Bretagne, l'île d'émeraude couvre une superficie totale de 84 431 km² pour environ 5,7 millions d'habitants — dont 1,7 million pour les 14 139 km² de l'IRLANDE du Nord.
La distance maximale du nord au sud est de 483 km, et la largeur d'ouest en est, de 275 km.
Sa géologie s'étant structurée sur plusieurs centaines de millions d'années, l'île porte l'empreinte des volcans et la marque des glaciers, lui donnant une géomorphologie très variée.
On rencontre des paysages doux sur la côte est et des côtes tourmentées sur la côte ouest, des massifs montagneux recouverts de forêts denses creusés de vallées et de cirques.
L'intérieur de l'île et une grande partie de la côte ouest sont le domaine des tourbières exploitées pour la tourbe, combustible d'assez bonne qualité qui fournit actuellement environ 14% de l'énergie électrique de l'IRLANDE.
De nombreux lacs recouvrent 1 450 km² de territoire.
L'IRLANDE bénéficie d'un climat océanique tempéré par le Gulf Stream qui irrigue toute sa côte ouest ; dans toute l'île la flore et la faune extrêmement variées profitent du climat propice.
Le pays se situe dans une zone de vents doux venant du sud-ouest et ses eaux sont réchauffées par le Gulf Stream. Son climat est marqué par des hivers doux et des étés frais. Les mois les plus froids sont janvier et février. La température oscille entre 4°C et 7°C. La neige et le gel sont rarissimes. Toutefois, le pays étant proche de la zone nord-atlantique de basses pressions, il est sujet au grêle et aux tempêtes. Durant les mois les plus chauds, juillet et août, les températures sont en général de 14°C à 16°C mais peuvent s'élever jusqu'à 25°C.
Chaque région a un climat spécifique : au sud-est, le climat est continental, au nord-ouest, il est maritime. Dans l'ensemble, les précipitations sont équitablement réparties.
Les mois les plus ensoleillés sont mai et juin , avec une moyenne de six heures d'ensoleillement par jour sur tout le territoire. Des pluies abondantes (en moyenne 1 000 mm par an) alimentent un réseau hydrographique très important (26 000 km de fleuves et rivières).
Pendant l'hiver, le pays est à l'heure du méridien de Greenwich, mais d'avril à octobre, elle le précède d'une heure [1] .